A mudança da Tesla para ímãs de ferrite

Quando adicionado a elementos mais familiares, como ferro e boro, o metal pode ajudar a criar uma energia poderosa e sempre ativa.Ímãcampo magnético. Mas poucos materiais possuem essa qualidade. E menos ainda geram um campo magnético forte o suficiente para mover um Tesla de 2.000 kg — e muitas outras coisas, de robôs industriais a jatos de combate. Se a Tesla planejasse eliminar o neodímio e outras terras raras de seus motores, que tipo de ímãs usaria?

Uma coisa estava clara para os físicos: Tesla não havia inventado um material magnético fundamentalmente novo. "Você encontra um novo ímã comercial algumas vezes por século", diz Andy Blackburn, vice-presidente executivo de estratégia da N.Ímã de ferroics, uma das poucas startups tentando alcançar a próxima revelação desse tipo.

Mais provável, Blackburn e outros cabeças de fluxo imaginaram, era que Tesla tinha decidido que poderia se virar com um ímã muito menos potente. O candidato óbvio da curta lista de possibilidades, a maioria das quais inclui elementos caros e geopoliticamente carregados como o cobalto, era a ferrita: uma cerâmica de ferro e oxigênio, misturada com um pouco de um metal como o estrôncio. É barato e fácil de fazer, e mantém as portas de geladeiras em todos os lugares presas fechadas desde a década de 1950.

Mas a ferrite também contém apenas cerca de um décimo do impacto magnético dos ímãs de neodímio, em volume, o que levanta novas questões. O CEO da Tesla, Elon Musk, é conhecido por ser intransigente, mas se a Tesla está mudando para a ferrite, parece que algo tem que ceder. (A empresa não respondeu a um pedido de comentário.)

É tentador pensar que a bateria é o que faz um veículo elétrico funcionar, mas, na verdade, é o eletromagnetismo que move um carro elétrico. (Não é coincidência que Tesla, a empresa, e tesla, a unidade de magnetismo, tenham o mesmo nome.) Quando elétrons fluem através de bobinas de fio no motor, eles criam um campo eletromagnético que empurra forças magnéticas opostas, girando o eixo do motor e fazendo as rodas girarem.

Para as rodas traseiras de um Tesla, essas forças são fornecidas por um motor com ímãs permanentes, materiais com a estranha propriedade de ter um campo magnético estável, sem nenhuma entrada elétrica, graças ao giro bem orquestrado de elétrons ao redor de seus átomos. A Tesla só começou a adicionar esses ímãs aos seus carros há cerca de cinco anos para aumentar a quilometragem e aumentar o torque sem atualizar a bateria. Antes disso, ela usava motores de indução construídos em torno de eletroímãs, que se tornam magnéticos ao consumir corrente elétrica. (Eles ainda estão em uso em modelos que têm motores dianteiros.)